Quitter Genève pour Zurich ou Zermatt, c’est le parcours classique du touriste qui découvre la Suisse pour la première fois. Mais après quelques jours à profiter de l’animation internationale de la cité de Calvin, j’avais envie d’autre chose. Envie de découvrir une Suisse plus authentique, hors des sentiers battus. Un coup d’œil sur la carte, un trajet en train d’à peine une heure en longeant le Léman, et me voilà parti pour une escapade dans le Chablais, à la découverte de son patrimoine monastique et spirituel.
À l’aller : Entre rives du Léman et vignobles vaudois
Un départ matinal depuis la gare de Cornavin.
Le trajet en lui-même offre déjà un panorama remarquable : d’un côté, le bleu intense du Léman ; de l’autre, les coteaux en terrasses de Lavaux qui descendent vers l’eau.
Moins d’une heure plus tard, descente à Aigle, en plein cœur du Chablais vaudois. Aigle est une charmante ville située dans le canton de Vaud, dans la vallée du Rhône, aux portes des Alpes et de la région viticole que vous venez de contempler. C’est un carrefour ferroviaire important d’où partent des liaisons pour explorer les montagnes de la région ainsi que le Chablais.
Dès l’arrivée, le contraste est frappant avec l’animation genevoise. Ici, le rythme ralentit, apaisé par le calme alpin. Une marche à travers les vignes m’a mené droit au Château d’Aigle, une forteresse médiévale qui abrite le Musée de la vigne et du vin. Discuter avec un vigneron local m’a permis de mesurer à quel point la pente du terrain et l’ensoleillement façonnent un terroir unique — bien loin des idées reçues.
Traverser la frontière invisible vers le Chablais valaisan
Quelques tours de roues en bus local plus tard, me voilà de l’autre côté du Rhône. Changement de canton, entrée dans le Chablais valaisan. Le paysage est similaire, mais l’atmosphère change subtilement à mesure que l’on s’approche des géants de roche. C’est ici que commence véritablement le voyage au cœur de la foi et de la spiritualité alpines, jalonné de sanctuaires d’exception :
1. L’Abbaye de Saint-Maurice : Première halte incontournable dans cette bourgade millénaire ancrée dans la pierre. Célèbre pour son abbaye séculaire accrochée à la falaise, ce monastère en activité depuis plus de 1 500 ans offre un contraste saisissant entre la rapidité des trains suisses et la gravité minérale de ses vieilles pierres et de son trésor d’art sacré.
2. Le Prieuré de Saint-Gingolph et les chapelles lacustres : En longeant les rives du lac, une halte s’impose dans ce charmant village, où les modestes chapelles alpines témoignent d’une piété populaire profondément enracinée dans le paysage.
3. L’Abbaye Notre-Dame de Venières et les couvents de la Vallée d’Illiez : En m’enfonçant vers Monthey et les contreforts menant aux Portes du Soleil, les Dents du Midi se dressent en murailles calcaires qui dominent le paysage. Dans ces vallées retirées, plusieurs édifices religieux et ermitages discrets prolongent cette géographie spirituelle, invitant au recueillement face à la grandeur des sommets.
En m’enfonçant vers Monthey et les contreforts menant aux Portes du Soleil, ce sont les Dents du Midi qui m’ont coupé le souffle. Des murailles calcaires qui dominent le paysage. Assis à la terrasse d’une place, un café dans une main, un morceau de fromage local dans l’autre, je n’avais qu’à lever les yeux pour contempler ce décor brut.
La curiosité historique : L'”Or blanc” et les écrivains célèbres
Bex cache le plus grand gisement souterrain de sel de Suisse. Plus qu’une simple curiosité industrielle, l’exploitation des Mines de Sel de Bex a exercé une véritable fascination littéraire au XIXe siècle. Des figures telles qu’Alexandre Dumas et le philosophe Jean-Jacques Rousseau ont été impressionnées par la grandeur et le mystère de ce labyrinthe de galeries creusées à la main dans la roche.
Le commerce local remarquable : La Brasserie La Mine
Au-delà du sel, les habitants ont su réinventer les traditions avec beaucoup d’humour et de créativité. Un exemple parfait est la Brasserie La Mine, une brasserie artisanale de Bex.
Le tour de maître
Ils ont créé une bière spéciale appelée La Minérale — une bière de type Gose, légère et acidulée — élaborée en collaboration avec les Mines de sel, en utilisant le sel extrait dans les profondeurs de la montagne par les brasseurs eux-mêmes. La production comprend également des bières vieillies en fûts de chêne conservés à l’intérieur des galeries, à l’instar de la Minotaure. Une belle illustration du lien entre le terroir minéral et la gastronomie locale en circuit court.
La Biennale d’art : Bex & Arts
Autre découverte qui surprend les visiteurs : Bex & Arts, une exposition biennale de sculptures contemporaines en plein air. Les œuvres ponctuent la nature et les champs de la région, transformant le paysage alpin en une galerie d’art à ciel ouvert qui dialogue directement avec la terre et la montagne.
Les sommets blancs du Chablais : quand la poudreuse murmure aux portes du ciel
Quitter la quiétude des vallées pour frôler les hauts sommets, c’est plonger dans un autre monde. Dans le Chablais, là où la roche calcaire dialogue avec les nuages, l’hiver ne se contente pas de décorer le paysage : il l’anime, le fait vibrer et invite à l’évasion. À deux pas de Bex et des rives paisibles du Rhône, un vaste amphithéâtre blanc s’ouvre aux amateurs de grands espaces, révélant des stations de ski au caractère affirmé.
Le voyage commence souvent par une curiosité logistique aussi charmante qu’insolite. Depuis la gare de Bex, un train de montagne historique serpente à travers les pentes pour grimper vers les hauteurs de Villars-Gryon et Les Diablerets, tout près des pistes de Bretaye sans qu’une voiture ne soit nécessaire. Culminant entre 1 200 et plus de 2 100 mètres d’altitude — et s’élevant jusqu’à 3 000 mètres sur le glacier du Glacier 3000 —, ce domaine offre plus d’une centaine de kilomètres de pistes ensoleillées. Ici, chaque descente se savoure face à des panoramas grandioses, ponctués de références locales comme la célèbre piste Willy Favre ou la descente en luge de sept kilomètres qui serpente au cœur des sapins givrés.
Mais pour qui cherche de grands espaces, il suffit de pousser un peu plus loin vers le cœur du Chablais pour découvrir l’un des plus grands domaines skiables interconnectés de la planète : les Portes du Soleil. Avec près de 650 kilomètres de pistes reliées entre la Suisse et la France, c’est un vaste terrain de jeu où l’on skie par-delà les frontières. On s’élance le matin sur les hauteurs suisses de Champéry ou Morgins, pour aller savourer un moment de détente ou un déjeuner de l’autre côté de la ligne, guidé seulement par le balisage des crêtes.
Entre le vent qui souffle sur les sommets, l’histoire de ces villages de montagne façonnés par les siècles et la promesse d’un grand bol d’air face à l’immensité, la région de Bex et du Chablais s’impose comme une destination incontournable. Elle rappelle que la montagne hivernale n’est pas seulement un décor de carte postale, mais un territoire vivant et audacieux qui ne donne qu’une seule envie : prolonger la magie.
Au retour : Le choc des deux mondes
En fin d’après-midi, rebelote à bord du train. Le voyage de retour vers Genève m’a offert ce temps suspendu pour digérer la journée. Le matin même, je sirotais un espresso au milieu des diplomates genevois ; quelques heures plus tôt, j’arpentais les sentiers de vieilles abbayes, de prieurés millénaires et de vallées alpines.
Ce saut de puce m’a prouvé une chose : l’authenticité suisse ne se cache pas seulement dans les grands spots touristiques, mais dans ces zones de transition, là où les cantons se toisent et où la spiritualité rencontre la haute montagne. Je rentre à Genève le carnet de notes rempli de noms de domaines méconnus, de souvenirs de sanctuaires paisibles et la certitude que quitter les sentiers battus reste la plus belle des boussoles.
